Propriedades de fruto da Caatinga podem impulsionar a bioeconomia e a inovação sustentável
Fruto típico da Caatinga nordestina e muitas vezes subaproveitado, o licuri (Syagrus coronata) pode se transformar em uma importante fonte de insumos sustentáveis para substituir derivados sintéticos de petróleo. Essa é uma proposta de estudo realizado por pesquisadores da Universidade Tiradentes (UNIT), do Instituto de Tecnologia e Pesquisa (ITP) e pesquisadoras da Universidade Federal de Sergipe (UFS), que investiga como uma inovação tecnológica pode valorizar a biodiversidade do semiárido e impulsionar a bioeconomia circular.
Na extração tradicional de óleos vegetais, o material passa horas sob aquecimento em laboratório e a sobra da semente costuma ser tratada como resíduo. De modo a contribuir para o aproveitamento da biomassa e o desenvolvimento de rotas sustentáveis de valorização de recursos regionais, a equipe de pesquisadores utilizou um processo integrado de fracionamento assistido por micro-ondas, baseado em radiação eletromagnética.
Ao longo do processo, o aquecimento gera uma pressão de vapor interna que rompe as paredes celulares da semente vegetal, liberando o conteúdo interno de maneira homogênea e extremamente veloz. Enquanto o método clássico de laboratório levava em torno de oito horas, o fracionamento assistido por micro-ondas completou a extração em apenas 45 minutos, multiplicando a produtividade em quase nove vezes.
Além da economia drástica de tempo, o processo preservou melhor os compostos bioativos sensíveis ao calor, gerando um óleo com muito mais antioxidantes naturais, como betacarotena e alfa-tocotrienol. Do mesmo modo, a farinha residual obtida apresentou uma capacidade superior de absorção de água, provando que o processo é altamente eficiente.
Assim, o resultado abre caminho para a criação de embalagens ecológicas e biodegradáveis, mostrando que os subprodutos do licuri podem gerar valor econômico real para as comunidades locais.
O próximo passo da pesquisa é refinar e escalar a tecnologia para o meio industrial, viabilizando o seu uso em larga escala. Com essa abordagem, o licuri deixa de ser um recurso subaproveitado e se consolida como um símbolo de inovação e sustentabilidade para o semiárido brasileiro.
